いつくしみの塔

いつくしみの塔について

因通寺の第十五世住職　恒願院和上は去る大東亜戦争中に（第二次世界大戦とも申します）沢山の日本軍の将兵が次々その命を戦死ということで失い、又傷つき、病に倒れる姿を見て、大変心を痛め、陸海軍病院を訪れては、自らが盲目である苦しみの体験をもって、傷病の将兵の精神的支援となっておりました。

　それが昭和十三年皇后陛下が戦死者に対して、

　やすらかに　眠れとぞ思う　きみのため

　　　　いのち捧げし　　　　ますらをのとも

という御歌をお詠みになり、又、遺族の方々に対しては、

　なぐさめん　ことのはもがな　たたかいの

　　　　　にはを偲びて　　　　すぐすやからを

と二首の御歌をお詠みになられたのであります。

　この二首の御歌の中には戦争というものを悲しくおもわれる皇后陛下の御心がひしひしと感ぜられました。この御心にいたく感動した恒願院和上はこの戦争が出来るだけ早く終わり、これ以上の尊い「いのち」が亡くなることのないようにということを思い、この皇后陛下の二首の御歌を大幟として、これを二本に書き記し全日本女性の方々のところに持参し、現在は戦争という悲しい状態にあるが、実は日本の心は大和の心であり、戦争を決して好むものでないということを全国女性に鮮明にお話しをして、この趣旨に御了解下さった方々より一針の刺繍をして頂くことに致したのであります。

このことを宮中に参上して、御奏上申上げたとき、天皇陛下（昭和天皇）皇后陛下も、いたく御喜び頂き「そのことよ　そのことよ」とのお言葉を頂戴したとのことであります。特に皇后陛下には、すぐに御針をおとり頂き、御自らこの大幟に一針を刺繍して頂いたのであります。

その当時の学習院の女子生徒たちに対しても、すぐに刺繍するようにと申され、照宮様以下六内親王、そして学習院の女生徒たちがみんなで刺繍したとのことであります。以来、昭和十三年から昭和二十年に到るまで、八年間に亘って、北は北海道から南は沖縄、台湾に到るまで老躯に鞭打って全国の女性の方々に平和の到来が早からんことを願い、日本の心は戦う心でなく平和を愛する「こころ」であると伝えたのであります。そして当初、百万の女性の協力を頂く可く計画したものが、実際には百三十万針余に及び、漸くこの百万人針は昭和二十年五月に完成したのでした。

　完成した百万人針を天皇陛下、皇后陛下の御許に奉じ奉るべく、宮内省に連絡申し上げましたが、当時は日本本土への空襲も烈しく、老盲の僧が東京まで行くことは、とても至難のことでありました。そこで宮内省の方からは「秋まで待つように」という御指示を頂いたのであります。もどかしい心を抑え、その日を待ったのでありますが、八月十五日終戦の詔勅が発布され、百万人針の取り扱いにも、大きな曲がり角を要求されることとなりました。敗戦の痛苦の中に呻吟した、恒願院和上は、天皇陛下が百万人針完成を確かめるための行幸を頂くということを知らされ、恭悦したものの、百万人針完成のための全国行脚という疲労が俄かに昂じ、昭和二十二年十月二十八日、「百万人針」に心を残し、往生の本懐を遂げたのであります。

　こうして恒願院和上往生の後、この百万人針を如何に安置し保存するかということが大きな問題となり、この話し合いを進めているうちに、昭和二十六年四月九日因通寺本堂及び庫裏一切が火災のために焼失という災厄に見舞われたのであります。しかし、この火災という大変の中に、他の一切は焼失したのにこの百万人針だけは不思議に一ヶ所の火に焼け焦がれることもなく、残っておったのです。不思議というより皇后陛下以下百万人の女性の「まごころ」がこもっていたからであると申さねばなりません。

　このことは直ちに宮内庁にも御報告申し上げましたが、天皇、皇后両陛下にもいたく御喜びのことであったと申します。

　この火災ということから百万人針安置のための塔を作ることとし、広く日本中に呼びかけましたが、募財ということになると、なかなか苦労多く、漸く昭和五十九年に完工ということとなりました。

　このいつくしみの塔の完成の法要には十月二十八日宮内庁より天皇陛下の勅使として入江侍従長がお出向きになり、佐賀県知事をはじめ両院の代議士等等に御参集頂き、誠に意義ある落慶法要を勤行することが出来ました。

　完成後は戦没者の追悼をはじめ御遺骨の収集（外国の）を致し、外国にも遺骨を納めた追悼碑をいくつも作ることになりました。

　そして今、このいつくしみの塔は「いのちの塔」として万人の「いのち」を守るための塔ということになったのであります。日本人全部が「いのち」を大切にしてくれるようにということを百三十万の御婦人達と共に願い続けるものであるのです。

いつくしみの塔内の仏像

　いつくしみの塔の中には、一体の仏像があり、これは、毎日の参拝の対象となっている。この仏像には深い因縁がある。

　それは、去る大東亜戦争（俗称　第二次世界大戦）の折に、インド及びビルマ独立義勇軍と共にインド及びビルマ独立解放のため日本軍はビルマに軍隊を展開し、タイよりビルマに進駐したのである。このとき、日本軍の損傷極めて大きく、ラングーン（現ヤンゴン）南方の戦線で約一万の戦死者を見るに到った。これを収容するためラングーン（現ヤンゴン）南四十キロ、パグ北約三十キロの地に日本兵の死体を収容する為の墓地を作り、一万の日本兵を埋葬した。そしてここに小さな精舎を作り、日本の仏像を作り、安置して、ビルマ進駐全日本軍がこれに参拝し、戦死者を追悼することとなった。

この仏像は立像であり、来迎佛なのである。本来、このビルマ地域、或いはタイ、ラオス、カンボジア等は釈迦像が多いのに、日本軍将兵の為、墓地に来迎佛を作製せしめられたものと思われる。

現在では、このビルマをはじめ上座仏教圏内では、釈迦像が殆どで、阿弥陀如来の来迎佛は皆無に等しい。一、九四五年に日本が戦いに敗れ、引き揚げた後、この日本軍墓地は残ったが、英国がこの地に埋葬していた日本兵の遺骨をブルドーザーで整地し、その上に英国兵戦死者七、〇〇〇名の墓を作ったのである。

この時現地人であるミャンマー人が仏像のみを密かに保存し、これをパゴの寺に安置した。この事を　因通寺　第十六世住職　調　寛雅の知るところとなり、パゴまで足を運び、頭を低うしてこの仏像を譲り受け、いつくしみの塔内に安置するに到った。この仏像の佛眼は、大東亜戦争（俗称　第二次世界大戦）をはじめその後のビルマの歴史を確かに慈眼の中に納めとられたものと思われ、日本の地に来て、もろもろの出来事をその佛眼は語りかけていられるようである。

　因通寺　第十六世住職

　調　寛雅